前言
西元前221年,嬴政完成統一,建立秦朝,正式採用丞相制度,丞相作為皇帝的輔助之臣,成為管理國家的二號人物。其實,丞相的由來,要追溯到更早的先秦時期。
在周代,諸侯國設立了「相」這一職位,相是輔助君主處理政務的官員。到了春秋戰國時期,各國又增加了「丞相」這一官職,作為相的輔助,一左一右下相。丞相之名,源自「丞」字本義「助手、輔佐」。
一、丞相的由來:從秦始皇手中奪權的輔佐之臣
秦朝建立後,丞相正式脫胎換骨,搖身一變成為皇帝的輔佐大臣。在秦王政時期,以呂不韋為代表的相邦曾把持朝政,君不君、臣不臣。後來,秦始皇厭惡相邦專權,廢除相邦,只保留丞相一職,並將其權力擴大,成為僅次於皇帝的一等官職。
丞相雖非君主,卻有支配天下的權力,秦始皇為防止丞相專權,又設立左、右兩丞相以相互制衡。這制度開創者,就是李斯－秦朝歷史上第一位丞相。
李斯出生於一個卑微的夾谷縣農家,從小聰慧過人。他曾在秦王政時期出仕為官,後因受到排擠離開朝廷隱居。秦始皇統一六國後,李斯才再次被啟用。
李斯深諳權術,他上議秦始皇廢除諸侯王設置郡縣,實行整個國家的統一政策,建議焚燒歷史書籍,採取和思想,使秦朝成為一個高度集權的政權。
同時,李斯又深知皇帝忌憚丞相專權的心理,因此設計出三公九卿制度,名義上丞相僅居三公之首,但實際上手握大權。李斯的政治策略,幫助秦始皇加強中央集權,奠定秦朝江山。
但李斯晚年積勞成疾,在秦二世即位後不久便去世。其他兩位丞相也相繼去世,秦朝丞相制度從盛轉衰。西元前209年,陳勝、吳廣領導的農民起義推翻了秦朝統治。
二、漢初三公鼎立:丞相不再尊
秦末農民戰爭推翻秦朝後,劉邦建立漢朝。由於擔心丞相專權,漢高祖劉邦廢除丞相獨大的製度,改設三公分權。
三公即太尉、司徒、司空,分別掌管軍事、政務和經濟,實為宰相之職。其中,太尉掌兵權,地位最高;司徒掌政權,次之;司空掌經濟權力,地位最低。三公之間職權有區分,互相制約。
劉邦曾考慮讓張良出任丞相,張良以「丞相名不正」為由拒絕,勸劉邦設三公之官,自己只出任位階最低的相國。
張良此舉主要有兩點考慮:其一,擔心如果擔任丞相,自己的權力會遭人憤世嫉俗;其二,可避免三公相爭。張良退居幕後,以相國身份輔佐漢王,直至去世。
三公制度在西漢時期深受皇帝信任,沒有發生權力爭鬥。到了西漢後期,王莽把持朝政,逐步廢黜三公職權,導致各地爆發農民起義,王莽自立失敗,西漢覆亡。
東漢初年,三公職務得以恢復。但到東漢中期,宦官權勢膨脹,三公漸被邊緣化,大將軍和尚書令成為實際上的宰相職務。
三、唐代宰輔鼎力:丞相之名煊赫一時
唐太宗時期,丞相職務名正言順地回歸政治舞台,成為實際上的宰相。其中,蕭瑀和長孫無忌兩位丞相功勞卓著。
蕭瑀出生於一個普通官僚之家,本性溫厚仁慈。他曾上書太宗,極力反對武則天的高壓專制統治,主張採取仁政。他也倡導政治體制改革,充實地方財政收入,減輕農民負擔。
長孫無忌也出身寒門,曾任左丞相十餘年。他和蕭瑀一樣,勸諫太宗採取寬鬆的文治政策。長孫無忌也主張唐王室與外戚分權,避免生殺大權落入一個人手中。
兩位正直忠誠的丞相受到唐太宗的重用與信任,他們堅持依法治國,使唐朝進入開元盛世。開元時期,國泰民安,百姓太平,被後人稱為「仙唐」。唐玄宗時期,丞相職務名稱改為「同中書門下平章事」,不再使用丞相稱謂。
這時期最傑出的宰相是狄仁傑。他出身貧寒,由於才華出眾,逐步升遷為宰相。狄仁傑清正廉明,勤政愛民,也創建了唐代第一個以緝捕盜賊為主要任務的專門機構「隨駕鴻臚寺」,維護首都長安治安。
在狄仁傑的努力下,唐玄宗時期的長安被譽為「店不閉戶,路不拾遺」,成為一個繁華安定的大都市。狄仁傑為唐代宰相之最,功績卓越,深受百姓愛戴。
四、明初設丞相:一時間權傾朝野
1368年,朱元璋建立明朝。明初沿用唐制,設丞相一職。首任丞相是開國功臣藍玉,但他上台僅百日便病逝。此後,胡惟庸被明太祖任命為丞相。
胡惟庸是明朝開國時參與北伐的重要將領,協助明太祖消滅陳友諒、張士誠等割據勢力。他個性急躁,好大喜功,多有攻擊他人之舉。明太祖見他有開國元勳之功,將其提拔為丞相。
然而胡惟庸的個性終於在丞相任上暴露無遺。他為人蠻橫,處處刁難異己。明太祖曾賜給他「清白正直」的玉牌,他卻將「正直」二字磨掉。
胡惟庸為擴大自己權力,罷黜異己,任用利己之徒。他結黨營私,暗中收買人心。明太祖對此漸生警惕,後發現胡惟庸謀反,遂於1380年取消丞相一職,梟殺胡惟庸及其黨羽。
此後,明朝廢除丞相,改實行三省六部製。自此,丞相在歷史上淡出政治舞台。明初設丞相一事,充分暴露出如果權力過於集中,則易生禍亂。明太祖也因此深刻體認到權力製衡的重要性。
五、無丞相之名:實權仍由宰相握有
雖然丞相名義上在明朝中期被廢除,但實際國政大權仍掌握在某些重要官員手中,依然發揮宰相職能。這些位高權重的官員,如內閣首輔大學士,以及吏、戶、工等部尚書。
明神宗時期,張居正出任內閣大學士,實為宰相。他推行新法,加強中央集權,使明朝國力達到鼎盛。可見,儘管丞相之名不復存在,但宰相之實,則由權勢最大的大臣繼續發揮作用。
到了清朝,丞相的名號也未恢復設立。但實際國政決策權,仍控制在幾位大臣手中。這些兼領數職、位高權重的大臣,便是當時的宰相。
例如鰲拜、索額圖等輔助康熙帝之人;以及乾隆時期的鄂爾泰,都可以視為清朝宰相。尤其是鄂爾泰,他上疏請求乾隆皇帝退位,可見他在朝中權勢巨大。
結語
綜上所述,丞相和宰相在中國歷史上經歷了複雜的演變。丞相曾經一度作為皇帝最大的助手,手握大權;而宰相則更多指稱實際國政決策者。明朝取消丞相職務後,功能上宰相依然存在,只是更多以許多重要官職的身份出現,繼續輔助君主治理天下。
丞相與宰相的更迭變遷,反映出封建君主對權力的重視與防範。在中國二千多年封建王朝歷史長河中,能夠恰如其分地使用權力之人終為鳳毛麟角,黃粱一夢似的盛世易逝。但每一個朝代的確立與覆滅,都蘊含著豐富的權力變遷週旋與博弈。這種種歷史經驗的沉澱,造就了中華民族敬重權力而又不輕信權力的政治智慧。
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