圖說： 夕陽下的銀城波托西
圖說： 波托西的勞工飯，混了動物下水的一種粗糧粥
● 寒江
波托西位於玻利維亞西南部，位於安地斯山脈東部的普納高原，海拔約4090米，是世界上最高的城市之一。在西班牙殖民者到來之前，波托西還是個只有印加人安安靜靜生活著的小村落。而隨著神奇銀礦的發現和殖民者的貪婪，這座「白銀之城」也經歷了太多坎坷。
神奇礦山
相傳15世紀，印加帝王來此地尋找金銀寶石，當工人完成勘探準備開山時，卻聽到撼動山體的雷鳴聲，兼有一個聲音說：「不要從這座山上拿走銀子，因為它注定要給其他主人。」印加帝王隨即停止開採，而工人們談到巨大聲響時的象聲詞成了小村的名字－波托西。
這座山就是波托西附近的里科山，世界上最大的銀礦。或許是印加帝王的工人偷懶，將這潑天的寶藏留給了西班牙人。 16世紀，西班牙人殖民南美洲時，其中最重要的一項任務便是尋找寶藏，除了供西班牙王室貴族揮霍，還要從東方源源不斷地換回絲綢、茶葉、瓷器和香料。
明朝的命運就這樣與遙遠的南美小鎮連結在一起。白銀在當時扮演高價值貴金屬的角色，碎銀、銀錠、元寶，在各階層的生活中都不可缺少。明朝將銀列為法定貨幣後，對銀的需求量大增。波托西白銀的產量當時能占到全球所有銀礦的60%以上，以一己之力支撐起亞洲、美洲和歐洲之間的貿易體系。
到了17世紀中期，波托西已經成為世界上規模最大的城市之一，繁榮程度一度比肩倫敦、巴黎和馬德里。成批的商人富人開始移居到這裡，鼎盛時期，各個階層近20萬人生活在波托西，依托白銀礦，大量的精美豪華建築建造起來，86座教堂就是見證。這座城市甚至還衍生出一個西班牙諺語：valer un Potosí，意為「價值連城」。
人間煉獄
波托西的銀礦剛開採時，西班牙殖民者徵用了大量印加原住民當勞工，但這遠遠不夠用。於是，西班牙人開始從非洲運來黑奴，讓他們做最底層、最累的活，例如運輸重物及銀礦石。同時，殖民者也強迫原住民幾乎無償為銀礦工作，例如成年男性勞動力必須為礦場工作，為期4個月。
銀礦的工作環境極為惡劣，勞工們只能忍受低溫和濃度極高的粉塵，每天工作20個小時左右。他們飢腸轆轆，只能嚼著苦澀的古柯葉讓自己稍微興奮一些，繼續熬著超負荷的工作，壓榨與剝削讓許多人未滿4個月勞役期便淒涼地死去，白銀變成血銀。印加人被徵役，親友在出發前就為他們舉行葬禮。
波托西最早開採出來銀礦石含銀量超過40%，比較原始的冶煉爐即可滿足要求，高峰時冶煉爐數量達6000多座。小鎮上終日瀰漫著嗆人的粉塵和味道，活著從礦坑出來的人也難活過40歲。據說，當時有800多萬印加原住民葬送在這個猶如人間煉獄的地方。
再後來，波托西的礦石含銀量逐漸轉低，直到18世紀被墨西哥的銀礦迎頭趕上，繼續為西班牙效力。原來4900多米高的里科山被生生挖得下降了十幾米，開鑿出的多達8000多條坑道讓山體千瘡百孔，但它依然是小鎮最堅實的背景牆，這裡的礦脈仍是世界上銀含量最高的。
300年間，里科山生產出的幾萬噸白銀，可以從波托西架一座銀橋跨越大西洋到達馬德里，因採礦死亡的勞工們的屍骨也可以搭一座橋從波托西到西班牙。因此，波托西又被稱為"地獄的入口"，西班牙榮光的背後是這些生命最無助的吶喊，最終止息於歷史長河之中。
世界遺產
隨著可開採銀礦石日益枯竭，波托西就此衰敗下來，玻利維亞獨立後經濟狀態一直難以改變。今天的波托西是波托西省最大的城市，仍是重要的採礦中心，銀礦產量不高也一直沒有停產。這裡還有其他礦產資源，如錫、鉛和銅。時至今日，殖民時期舊城區最具代表性的建築物都保留了下來。 1987年，波托西以舊城區及銀礦對世界的影響被列入世界文化遺產名錄。
現在來波托西，除了銀礦，可參觀的地方都集中在舊城區的中心廣場附近。廣場東側是紀念南美洲解放者玻利瓦爾建的紀念碑，全身由白色大理石建造，高高地直衝天空，非常壯觀。以廣場為中心，向不同方向引出數條狹窄且彎曲的街道，殖民時期的市政廳、造幣廠和教堂屹立在街道兩側。
波托西國家鑄幣廠建於1572年，1825年玻利維亞獨立後廢棄，如今被闢成博物館，成了玻利維亞規模最大的公共建築。造幣廠是西班牙殖民時期所建，佔地面積巨大，看起來就像一座漂亮的宮殿。博物館展出的物品都是波托西銀礦在最輝煌時期使用過的。勞工開採出來的銀礦石會運到造幣廠鑄成銀幣，之後在銀幣上加蓋西班牙國王印章，就可以在市面上流通使用。博物館大樓裡面陳列著多架木質造幣機，製作流程的各個環節一目了然。
波托西大教堂是俯瞰城市的絕佳位置，登上教堂鐘樓極目遠眺，山上裸露著褐色的岩壁，開採過的痕跡仍清晰可見。特別是黃昏時刻，夕陽餘暉將整座山峰和城市染成金黃色，風景唯美，如夢似幻。一面是舊城區的精美絕倫與寧靜，一面是里科山銀礦的遍體鱗傷與滄桑巨變，吸引著世界各地遊客的到來。波托西這座「銀城」逐漸恢復一些往日的輝煌，變成玻利維亞獨具一格的旅遊目的地。 ▲
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